Secara umum, ramai yang mempunyai pemahaman bahawa orang awam merujuk kepada sifat “umum, bukan profesional” ahli dalam gereja. Secara lanjutan, orang awam merujuk kepada sebahagian besar orang awam yang tidak ditahbiskan berbanding dengan paderi.
Bagaimanakah Bible mendefinisikan seorang awam?
Perkataan “orang awam” berasal dari surat Clement kepada jemaat Korintus. Jemaat Korintus berpecah apabila sebuah jemaat muda secara tidak adil memecat pastornya. Clement, sebagai Uskup Rom keempat, menulis surat untuk menangani situasi itu dan mencipta perkataan Lay. Clement menggunakan Lay untuk merujuk kepada orang awam yang bukan ahli paderi, dan perkataan asal Lay, laikos, berasal daripada laos, yang bermaksud orang. Sama seperti dalam Perjanjian Lama Tuhan memilih Israel untuk menjadi umat-Nya, demikian juga dalam Perjanjian Baru Tuhan memilih sesiapa yang percaya kepada-Nya untuk menjadi umat-Nya. Apabila perkataan itu digunakan untuk membezakan antara rakyat dan ulama, ia bermaksud “tidak rasmi”. Clement menggunakan perkataan ini untuk menasihati orang awam supaya tidak mengambil bahagian dalam sakramen yang hanya boleh dilakukan oleh paderi.
Saya meragui bahawa perbezaan sedemikian adalah perlu. Roma 9:25-26 merujuk kepada umat Tuhan sebagai semua yang percaya kepada Yesus Kristus, sama ada Yahudi atau bukan Yahudi. Orang bukan Yahudi telah pun menerima berkat rohani yang dijanjikan Tuhan kepada Israel dalam perjanjian keselamatan juga, tetapi mereka tidak menggantikan bangsa Israel dalam rancangan Tuhan. Pemilihan, keselamatan, dan penyertaan mereka dalam perjanjian kasih karunia Tuhan adalah selari dengan Israel. Oleh itu, gereja terdiri daripada umat Tuhan, yang merangkumi semua orang Yahudi dan bukan Yahudi yang telah menerima keselamatan Tuhan. Sebagai umat Tuhan yang sama, seharusnya tidak ada pembahagian kelas, bangsawan, atau beberapa orang yang dianggap lebih rohani daripada yang lain. Semua umat Tuhan adalah ahli dalam gereja, dan mereka semua berkongsi misi yang sama untuk menjadi saksi Tuhan.
Kita tidak seharusnya melihat paderi sebagai kelas profesional untuk memisahkan mereka daripada orang awam. Perbezaan sedemikian hanya mewujudkan jangkaan yang tidak realistik untuk paderi dan mengaburkan peranan orang awam dalam gereja. Tidak ada perbezaan antara seorang pastor dan seorang orang awam pada dasarnya, hanya perbezaan dalam tugas mereka. Pastor adalah jawatan yang ditetapkan oleh Tuhan dalam gereja, terutamanya untuk “melengkapi orang-orang kudus untuk pekerjaan pelayanan, untuk membina tubuh Kristus” (Ef. 4:12).